子どもの頃、お盆になると、母と一緒に外に出ました。ナスとキュウリに割り箸を刺してご先祖さまの乗り物をつくり、おがくずに火をつけて迎え火を焚く ― わが家の、毎年の行事でした。あの小さな炎を母と並んで見つめた夕暮れを、今もなつかしく思い出します。
八月が来て、どこからかお線香の匂いがすると、「ああ、お盆だな」と感じます。けれど、「なんとなくやっているけれど、本当の意味はよく知らない」という方も多いのではないでしょうか。この記事では、僧侶の立場から、お盆の迎え方と、ひとつひとつの行事に込められた意味を、やさしくまとめておきます。
お盆は、いつ？
地域によって違いますが、多くの地域では8月13日から16日がお盆です(東京など一部は7月)。
- 8月13日：迎え火を焚いて、ご先祖さまをお迎えする「迎え盆」
- 8月14〜15日：ご先祖さまが家で過ごされる期間
- 8月16日：送り火を焚いて、お見送りする「送り盆」
お盆のはじまり ― 盂蘭盆会(うらぼんえ)
お盆は、正式には「盂蘭盆会」といいます。もとになったのは、お釈迦さまのお弟子・目連(もくれん)尊者が、亡き母を救おうとした物語。お釈迦さまの教えにしたがって供養したことで、母が救われた ― ここから、亡き人を供養するお盆の行事が始まったと伝えられています。
つまりお盆は、その始まりから「亡き人を想う心」の行事なのですね。
迎え火・送り火の意味
迎え火は、13日の夕方に焚きます。これは、帰ってくるご先祖さまが家を間違えないための「目印」の灯り。「ここですよ」と、暗くなる前に灯をともしてお迎えするのです。
送り火は、16日に焚きます。帰っていくご先祖さまをお見送りする火。京都の「五山の送り火(大文字)」は、この送り火が大きな行事になったものです。
昔ながらのやり方では、おがら(麻の茎)やおがくずを焚きますが、住宅事情で火を焚けない場合は、盆提灯を灯すことでも代わりになります。
精霊馬(しょうりょううま)― ナスとキュウリの意味
お盆の飾りといえば、割り箸を刺したナスとキュウリ。これは「精霊馬」といって、ご先祖さまの乗り物です。
- キュウリ＝馬：足の速い馬に乗って、一刻も早く帰ってきてもらうため
- ナス＝牛：帰り道は、ゆっくりの牛で、お土産をたくさん積んで、名残を惜しみながら
来るときは速く、帰るときはゆっくり。「早く会いたい、そして長くいてほしい」という、亡き人への想いが込められた、やさしい風習です。
お供え
お盆のお供えは、故人の好きだったものや、旬の果物、お団子などが定番です。地域や宗派によってさまざまですが、大切なのは、形式よりも「思い出しながらお供えする」気持ちだと言われます。
火を焚けなくても、できること
今は、マンション暮らしなどで、外で火を焚けないご家庭も増えました。私自身も、子どもの頃は母と迎え火を焚いていましたが、母も年をとり、今はもうしていません。
けれど、お盆に大切なのは、火そのものよりも、亡き人を想う心です。盆提灯を灯す、お仏壇に手を合わせる、故人の好きだった料理をつくる ― かたちは変わっても、想う気持ちがあれば、それはちゃんとお迎えになります。会いたい人の顔を、そっと思い浮かべる。それだけでも、心のなかの迎え火になるのだと、私は思っています。
お盆に、亡き人と「再会」するということ
実は私は、子どもの頃、迎え火を焚いていると、火がふっと燃え栄える瞬間に「おじいちゃん、おばあちゃんが帰ってきた」と感じることがありました。
その「気がした」という感覚を、僧侶となった今、私はどう受けとめているのか ― お盆という行事のほんとうの意味、目に見えない世界への眼差し、そして「亡き人を思い出すこと」との向き合い方について、有料の記事に、私自身の体験とともに綴りました。亡き人を想うお盆を、より深く過ごしたい方に、そっと読んでいただけたらと思います。
▼ note(有料)にて公開しています 『迎え火が、ふっと燃え栄えるとき ― お盆に、亡き人と「再会」する』https://note.com/regal_clam3571/n/nfb6350f23e3c?app_launch=false
今年のお盆、慌ただしい日々のなかでも、ほんの少し、亡き人を想う時間がありますように。
季節は、めぐります。その流れに、静かに心を添わせていけたらと思います。
合掌
